Valentino Rossi a frappé un grand coup dimanche après-midi à Jerez, en remportant la première course de la saison devant Sete Gibernau. Qualifié en pole position, le pilote italien du team Gauloises Yamaha resta longtemps dans le sillage de son rival espagnol avant de lancer son offensive dans les derniers tours.
En début de course, il fut surpris par Gibernau après le premier virage, puis par Nicky Hayden. Le jeune américain effectua un solide début de course avant de concéder la deuxième place à Rossi et de marquer le pas par rapport aux leaders, puis une chute au 20è tour le priva d’un podium qui lui semblait promis.
En tête, Gibernau et Rossi se livrèrent un duel acharné : le Champion du Monde passa en tête à deux tours de l’arrivée, mais une faute au dernier tour permit à Gibernau de reprendre l’avantage. Après quelques tentatives contenues avec brio par l’espagnol, Rossi joua son va-tout dans le dernier virage : il plongea à l’intérieur du dernier gauche, et entra en contact avec son rival, contraint à un passage hors piste tandis que Rossi remettait les gaz pour s’emparer de la victoire.
« Ce fut une grande course, surtout quand l’on repense aux problèmes que j’ai rencontrés ce matin, » déclarait Rossi, dont la machine de course fut très endommagée lors d’une chute durant le warm-up. « Sete a fait une bonne course, avec un très bon rythme. J’ai essayé d’attaquer à la fin, mais j’ai commis une erreur au dernier tour et nous nous sommes touchés au dernier tour. Je suis sûr que Sete est furieux, mais la compétition est ainsi. Il reste encore 16 courses et la bataille sera dure. »
Alors qu’il disputait ce week-end son premier Grand Prix chez Honda sous les couleurs du team Telefonica Movistar, Marco Melandri rallia l’arrivée en troisième position pour compléter le podium, devant Alex Barros, lui aussi sur Honda.
En cinquième position, on retrouvait Shinya Nakano avec la Kawasaki ZX-RR, devant Troy Bayliss, Max Biaggi, Makoto Tamada et Colin Edwards. Premier pilote Ducati, Carlos Checa se classa en dixième position malgré une blessure à l’épaule.
Après un premier Grand Prix passionnant qui réunit 127 000 spectateurs à Jerez, le paddock MotoGP se rend directement à Estoril pour la deuxième manche du Championnat du Monde qui aura lieu dans une semaine.
